C’est une première pour L’Association nationale pour la protection du ciel et de l’environnement nocturnes (ANPCEN) : la signature d’un partenariat global, au niveau d’un département, celui du Maine-et-Loire. Bien sûr, les quelque 780 000 habitants du département ne sont pas tous concernés, mais la signature engage 11 communes, une communauté de communes, le Conseil général, la Sodemel (société d’aménagement et de l’habitat du département) et le Syndicat intercommunal d’énergies du Maine-et-Loire (Sieml). Ce dernier gère l’éclairage public de l’ensemble du 362 communes du territoire et plus de 90 000 points lumineux. Il est déjà engagé dans une politique de protection du ciel nocturne et d’économies d’énergies via des équipements mois énergivores.
Avec ce partenariat, l’ANPCEN ouvre la voie à une action « de masse ». Jusqu’à présent, l’association labellisait des communes à titre individuel, via son concours « Villes et villages étoilés ». L’édition de 2012, révélée en janvier 2013, compte 216 communes (soit une augmentation de 145 %) dotées de une à quatre étoiles en fonction de leur engagement. Ce qui représente 400 000 habitants dans plus de 60 départements, et 30 villes de plus de 5 000 habitants. Mais selon un recensement de l’association, environ 6 000 communes éteignent l’éclairage public pendant la nuit.